Kardinaal Polycarp Pengo is op 19 februari 2026 op 81-jarige leeftijd overleden. De Tanzaniaanse geestelijke was een van de meest vooraanstaande katholieke prelaten van Afrika en diende jarenlang als aartsbisschop van Dar es Salaam. Zijn overlijden markeert het einde van een leven dat volledig in dienst stond van de Rooms-Katholieke Kerk en de geloofsgemeenschap in Tanzania.

Carrière en prestaties

Polycarp Pengo werd op 20 juni 1971 tot priester gewijd, het beginpunt van een lange kerkelijke loopbaan. Hij vervolgde zijn academische vorming in Rome, waar hij een doctoraat in moraaltheologie behaalde aan de gerenommeerde Pauselijke Lateraanse Universiteit. Deze theologische achtergrond zou de basis vormen voor zijn latere werk als bisschop en kardinaal.

Zijn episcopale carrière begon in 1983, toen hij werd aangesteld als bisschop van Nachingwea. Van 1986 tot 1990 diende hij als bisschop van Tunduru-Masasi. In 1992 volgde zijn benoeming tot aartsbisschop van Dar es Salaam, het hoogste kerkelijke ambt in Tanzania, dat hij meer dan twee decennia zou vervullen.

Het hoogtepunt van zijn kerkelijke loopbaan volgde op 21 februari 1998, toen paus Johannes Paulus II hem verhief tot kardinaal. Zijn titelkerk was Nostra Signora de La Salette in Rome. Als kardinaal vertegenwoordigde hij het Afrikaanse continent op het hoogste niveau binnen de Rooms-Katholieke Kerk.

  • Bisschop van Nachingwea (1983–1986)
  • Bisschop van Tunduru-Masasi (1986–1990)
  • Aartsbisschop van Dar es Salaam (1992–2019)
  • Kardinaal gecreëerd door paus Johannes Paulus II op 21 februari 1998
  • Deelname aan de conclaven van 2005 en 2013

Pengo nam deel aan twee pauselijke conclaven: in 2005, waarbij Benedictus XVI werd gekozen, en in 2013, waarbij Jorge Mario Bergoglio werd gekozen als paus Franciscus. Op 15 augustus 2019 ging hij met emeritaat. Op 5 augustus 2024 verloor hij, conform de regels van de Kerk, het recht om deel te nemen aan toekomstige conclaven vanwege het bereiken van de 80-jarige leeftijd.

Privéleven

Polycarp Pengo werd op 5 augustus 1944 geboren in Mwazye, Tanzania. Over zijn vroege jeugd en familieachtergrond is weinig publiek bekend. Als gewijd priester en later kardinaal leefde hij in celibaat, geheel toegewijd aan zijn roeping en kerkelijk ambt.

Overlijden

Kardinaal Polycarp Pengo overleed op 19 februari 2026 op 81-jarige leeftijd in Dar es Salaam, Tanzania. De exacte doodsoorzaak is niet publiek bekendgemaakt. Hij overleed in de stad waar hij decennialang als aartsbisschop had gediend.

Zijn overlijden betekent het verlies van een van de meest invloedrijke katholieke stemmen van Afrika. Pengo gold als een brugfiguur tussen het Afrikaanse katholicisme en de wereldkerk in Rome. Zijn nalatenschap leeft voort in de geloofsgemeenschap die hij in Tanzania jarenlang heeft geleid en gevormd.