Geoloog Aleksandr Nikolajevitsj Avdonin is op 20 februari 2026 op 93-jarige leeftijd overleden. De Russische geoloog, archeoloog en mineraloog verwierf internationale bekendheid als de man die als eerste de zoektocht naar het verloren graf van de vermoorde Romanovs op gang bracht. Zijn overlijden markeert het einde van een leven dat onlosmakelijk verbonden was met een van de meest beladen hoofdstukken uit de Russische geschiedenis.

Carrière en prestaties

Avdonin werd geboren op 10 juni 1932 in Sverdlovsk, het huidige Jekaterinenburg, in de Sovjet-Unie. Hij studeerde af aan de Staatsuniversiteit van de Oeral voor Mijnbouw in 1957 en bouwde vervolgens een carrière op als geoloog en mineraloog. Zijn wetenschappelijke achtergrond zou later van doorslaggevend belang blijken bij zijn meest historisch significante werk.

In 1976 ontmoette Avdonin de Sovjet-schrijver en filmmaker Geli Rjabov. Samen begonnen zij een onderzoek naar het lot van de Romanovs, de Russische keizerlijke familie die in 1918 in Jekaterinenburg was geëxecuteerd. Deze samenwerking leidde tot een van de opmerkelijkste historische ontdekkingen van de twintigste eeuw.

In 1979 startte Avdonin de feitelijke zoektocht naar de begraafplaats van tsaar Nicolaas II, zijn familie en vier leden van hun huishouden. Hij was daarmee de eerste persoon die serieus en methodisch naar het graf zocht. De omstandigheden van de zoektocht waren complex: het tijdperk van de Sovjet-Unie maakte openlijk onderzoek naar de Romanovs vrijwel onmogelijk.

  • Opgeleid als geoloog, archeoloog en mineraloog aan de Staatsuniversiteit van de Oeral voor Mijnbouw
  • Initieerde in 1979 de systematische zoektocht naar het graf van de Romanovs
  • Werkte nauw samen met schrijver en filmmaker Geli Rjabov
  • Zijn werk leidde uiteindelijk tot de identificatie en de officiële herbegrafenis van de Romanovs
  • Onderscheiden met de Orde van de Eer voor zijn bijdrage aan de Russische geschiedenis

De resultaten van zijn langdurige onderzoek droegen bij aan de uiteindelijke identificatie van de stoffelijke resten van de Romanovs. Dit onderzoek had niet alleen historische, maar ook grote maatschappelijke betekenis voor Rusland en de internationale gemeenschap. Avdonin ontving voor zijn werk de Orde van de Eer, een van de hoogste onderscheidingen in de Russische Federatie.

Privéleven

Avdonin groeide op in Sverdlovsk, dezelfde stad waar de Romanovs in de nacht van 16 op 17 juli 1918 werden vermoord. Als kind had hij persoonlijke herinneringen aan Pjotr Jermakov, een van de mannen die bij de executie betrokken was. Deze directe verbinding met de gebeurtenissen uit 1918 zou zijn latere onderzoekswerk diepgaand beïnvloeden.

Verdere bijzonderheden over zijn persoonlijk leven zijn niet publiek bekend gemaakt.

Overlijden

Aleksandr Nikolajevitsj Avdonin overleed op 20 februari 2026 op 93-jarige leeftijd in Jekaterinenburg, Rusland. De oorzaak van zijn overlijden is niet publiek bekendgemaakt. Hij stierf in de stad waar hij zijn hele leven had gewoond en gewerkt, en die onlosmakelijk verbonden is met het onderzoek waarmee hij zijn naam in de geschiedenis schreef.

Met zijn overlijden verliest Rusland een wetenschapper die, ondanks grote politieke en persoonlijke risico’s, een bladzijde van de nationale geschiedenis weigerde onbeschreven te laten. Zijn werk heeft bijgedragen aan historische gerechtigheid en aan de identificatie en herdenking van de slachtoffers van 1918.