Diplomate Leila Shahid is op 18 februari 2026 op 76-jarige leeftijd overleden. Shahid was een Palestijnse diplomate en antropoloog die wereldwijd bekendstond als een van de meest invloedrijke vertegenwoordigers van de Palestijnse zaak. Als eerste vrouwelijke ambassadeur van Palestina brak zij een historische grens en vervulde zij tientallen jaren lang een centrale rol in de Palestijnse diplomatie in Europa. Haar overlijden wordt breed herdacht in diplomatieke en politieke kringen.

Carrière en prestaties

Leila Shahid studeerde antropologie en psychologie aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet. Na haar studie werkte zij tot 1974 in Palestijnse vluchtelingenkampen, een ervaring die haar verdere leven en werk diepgaand zou beïnvloeden. In de jaren zeventig vervolgde zij haar opleiding met een doctoraalstudie in Parijs, waar zij in deze periode ook de Franse schrijver Jean Genet ontmoette.

In 1976 werd Shahid voorzitter van de Palestijnse Studentenunie in Frankrijk. Vier jaar later was zij medeoprichtster van het invloedrijke tijdschrift La revue d’études palestiniennes, een publicatie die bijdroeg aan de academische en politieke discussie over de Palestijnse kwestie. In september 1982 was zij aanwezig bij de bloedbaden van Sabra en Shatila in Beiroet, een schokkende gebeurtenis die haar politieke betrokkenheid verder versterkte.

Haar diplomatieke loopbaan nam een vlucht toen zij in 1989 de Palestijnse bevrijdingsorganisatie PLO vertegenwoordigde in Ierland, gevolgd door een aanstelling in Nederland in 1990. Hiermee werd zij de eerste vrouwelijke ambassadeur van Palestina, een historische mijlpaal in de Palestijnse diplomatie. Van 1993 tot 2006 was zij afgevaardigde-generaal van Palestina in Frankrijk, waarna zij van 2006 tot 2014 dezelfde functie vervulde bij de Europese Unie, België en Luxemburg.

  • Eerste vrouwelijke ambassadeur van Palestina
  • PLO-vertegenwoordiger in Ierland (1989) en Nederland (1990)
  • Afgevaardigde-generaal in Frankrijk (1993–2006)
  • Afgevaardigde-generaal bij de EU, België en Luxemburg (2006–2014)
  • Medeoprichtster van La revue d’études palestiniennes (1980)
  • Initiatiefnemer van het Russell Tribunaal voor Palestina

Shahid was nauw betrokken bij PLO-leider Jasser Arafat en was in 2004 aanwezig in zijn laatste levensdagen. Als initiatiefnemer van het Russell Tribunaal voor Palestina droeg zij ook buiten de officiële diplomatie bij aan de internationale aandacht voor de Palestijnse situatie.

Privéleven

Leila Shahid werd op 13 juli 1949 geboren in Beiroet, Libanon. Via vaderszijde stamde zij af van Baháʼu’lláh, de profeet van het Baháʼí-geloof. Over haar persoonlijke leven zijn verder weinig publieke details bekend.

Overlijden

Leila Shahid overleed op 18 februari 2026 op 76-jarige leeftijd in Lecques, Frankrijk. De oorzaak van haar overlijden is niet publiek bekendgemaakt. Uit diplomatieke en politieke kringen in Europa en het Midden-Oosten kwamen reacties van rouw en waardering voor haar levenslange inzet voor de Palestijnse zaak.

Met het overlijden van Leila Shahid verliest de Palestijnse diplomatie een van haar meest markante en historisch belangrijke figuren. Haar rol als pionier en haar decennialange vertegenwoordiging van Palestina in Europa laten een blijvende indruk na.